Abacaxi, a fruta da hospitalidade foi venerada por reis por séculos e hoje é o símbolo maior da hospitalidade.

Com a forma de uma pinha gigante com uma coroa volumosa, o abacaxi imediatamente chama a atenção. Embora antes representasse uma riqueza inalcançável, a fruta agora representa uma recepção calorosa, celebração e hospitalidade.

Nos últimos séculos, foi cobiçado por reis por sua escassez, imponente aparência e cobiçado por sua carne não adulterada, o abacaxi se tornou uma obsessão mundial no início do século XVI.

As casas reais da Europa pagaram milhares em dinheiro por apenas uma fruta para ser exibida como peça central em suas mesas. Era o símbolo máximo de riqueza e foi batizado de “Rei das Frutas”.Além de seu grande status, os matemáticos descobriram que a pele espinhosa do abacaxi é uma sequência natural de Fibonacci, uma série de números em que cada número consecutivo é encontrado somando os dois números anteriores. Este fato só parece aumentar o fascínio genuíno da fruta.

Mas também se tornou um ícone descarado da desigualdade financeira e social entre as classes de toda a Europa no auge da obsessão pelas frutas tropicais.

Uma nação nascente ajudaria a trazer o abacaxi de volta à terra e suavizar sua imagem para uma recepção calorosa, celebração e hospitalidade.

A Origem

Acredita-se que o abacaxi tenha se originado no coração da floresta amazônica. A fruta era adorada pelo povo Tupinambá, que se instalou na região há cerca de 3.000 anos. O abacaxi fazia parte do dia a dia do povo Tupi.

Os tupis não só consumiam o abacaxi indígena, mas também usavam sua carne para fazer vinho e remédios, chegando a fazer flechas envenenadas com folhas e cascas. Também foi considerado um símbolo poderoso de fertilidade e prosperidade.

O primeiro encontro europeu documentado ocorreu em 1493, quando Cristóvão Colombo teria descoberto abacaxis crescendo em cachos em uma vila deserta do Caribe, possivelmente na ilha de Guadalupe. Intrigado com esta fruta incomum em forma de vagem, ele cortou alguns abacaxis de seus caules para trazê-los de volta à Espanha para presentear seu patrocinador, o rei Fernando.

A busca obstinada por abacaxis na Europa havia começado.

Na década de 1550, os abacaxis eram enviados regularmente do Caribe para a Europa. A fruta era uma carga cara e frequentemente apodrecia nas entranhas dos navios durante a longa jornada para o norte. Isso tornava o abacaxi um luxo raro que poucos, exceto chefes de Estado, podiam adquirir. Um abacaxi poderia custar algo em torno de 8.000 dólares em valor atual.

De fato, o rei Carlos II da Inglaterra encomendou um retrato de si mesmo recebendo um abacaxi de presente. Foi a demonstração final de superioridade real sobre seus súditos, muitos dos quais agora ocupavam os limites do império britânico do século 17 nas Índias Ocidentais.

A demanda da elite europeia por abacaxis superou em muito os suprimentos, o que significava que encontrar métodos para preservar a fruta preciosa durante a longa e quente jornada pelo oceano era imperativo. Por fim, os capitães do mar mercante descobriram que os abacaxis podiam ser cristalizados ou embalados em açúcar, um luxo igualmente caro para preservá-los.

Com o problema de preservação resolvido, o abacaxi se tornou a peça central obrigatória para banquetes extravagantes, pois exibia a imensa riqueza e o poder do anfitrião. Os convidados se sentiriam ligeiramente intimidados pelas exibições ostentosas, mas honrados por nenhuma despesa ter sido poupada para sua diversão.

O açúcar fez mais do que preservar a fruta cara, também ajudou a criar uma iguaria deliciosa. O abacaxi foi a principal atração da sobremesa em um cardápio europeu do século XVII. Alguns anfitriões optaram por simplesmente fatiar e colocar no prato o abacaxi em seu estado natural, enquanto outros tinham a fruta cristalizada ou transformada em sorvetes e sorvetes. Apresentações elaboradas costumavam ser criadas com um abacaxi fresco em cima de uma torre de maçãs e outras frutas, como laranjas chinesas, elas próprias feitas de açúcar.

Para aqueles que não tinham dinheiro para comprar as frutas, as lojas e os comerciantes alugavam abacaxis por um dia como uma medida para economizar dinheiro e despesas pessoais.

No início do século 18, a imagem do abacaxi podia ser encontrada pintada na fina China, esculpida em colunas ou esculpida e colocada em pilares nas entradas de palácios, igrejas e grandes casas em toda a Inglaterra e França. Papel de parede de abacaxi e estêncil cobriam as paredes dos solares mais elegantes.

Abacaxi na arquitetura

Existem teorias sobre por que o abacaxi se tornou uma característica arquitetônica fora e em toda a casa. Alguns historiadores acreditam que esse costume foi introduzido pela primeira vez na Europa por viajantes ricos que voltavam do Novo Mundo e encontraram abacaxis pendurados do lado de fora das entradas das aldeias caribenhas.

Eles foram recebidos calorosamente pelos nativos e consideraram o abacaxi um sinal de boas-vindas. Outros afirmam que um abacaxi foi colocado fora das casas dos capitães do mar para alertar os moradores da cidade sobre seu retorno seguro dos trópicos. Serviu como um convite da família para parar para tomar um lanche e ouvir histórias do tempo do capitão no mar.À medida que as pessoas se estabeleceram nos Estados Unidos no início do século 18, o abacaxi novamente encontrou seu caminho nas casas de ricos proprietários de terras, muitos dos quais se estabeleceram nas colônias do sul e abraçaram a cultura e o sistema de classes da aristocracia britânica. Alguns plantadores tentaram cultivar abacaxis em suas propriedades para o prazer pessoal; no entanto, o abacaxi importado continuou sendo um item de luxo cobiçado.

Um jantar ou banquete luxuoso não estaria completo sem o abacaxi em seu centro – especialmente se fosse, de fato, importado. Dignitários estrangeiros visitando as colônias estadunidenses teriam reconhecido imediatamente a fruta impressionante como um símbolo generoso de hospitalidade de seus anfitriões.

Nos anos anteriores à Guerra Revolucionária, o abacaxi teria outro papel: pacificador entre a Grã-Bretanha e as colônias. O governador da Virgínia, Baron de Botetourt, encomendou 65 abacaxis com grande custo para vários banquetes que ele organizou ao longo de 1770, a fim de manter fortes relações comerciais entre a classe de fazendeiros da colônia e a coroa britânica. O abacaxi pretendia preencher a lacuna crescente entre a pátria mãe e seus súditos durante um período de paz inquietante.

A imagem do abacaxi ganhou um tom mais rebelde após a guerra. Os plantadores do sul dos EUA viram o abacaxi como uma safra comercial e começaram a cultivar pequenos cachos em estufas personalizadas. O primeiro presidente estadunidense George Washington é conhecido por cultivar abacaxis em Mount Vernon. Isso poderia ser visto quase como um ato de desafio por parte do país incipiente de que, como o abacaxi, também poderia ser autossustentável. O abacaxi do pós-guerra tornou-se um símbolo dos recém-criados Estados Unidos da América, uma figura alcançável de boas-vindas, individualidade e independência feroz.O Natal nos Estados Unidos durante o século 19 completaria a transformação do abacaxi em um espírito jovial de generosidade no centro da mesa de celebração. Os convidados foram recebidos por uma exibição imponente de maçãs, pinhas, azevinho e folhas de abeto, com o abacaxi coroando a peça central no topo. A tigela de ponche sobre a mesa continha o suco do abacaxi como adoçante para as misturas à base de rum e conhaque, e suas frutas ainda eram cristalizadas para guloseimas ou assadas em bolos ou tortas.

O abacaxi não era mais uma demonstração frívola de riqueza possuída por uma pequena minoria, mas um gesto acessível de vizinhança e hospitalidade incondicional. E ainda é hoje.

Créditos:
Por Beth McKiben para o Southern Kitchen
Pineapple Fountain: David/Flickr (license) Pineapple Drawing: Biodiversity Heritage Library/Flickr (license)

 

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