A história da Laranja Bahia, famosa em todo o mundo.

Você pode chamar de Laranja Bahia, laranja-da-baia ou ainda laranja-de-umbigo. Mas também de Washington Navel Orange e Laranja do Algarve. Conheça a  história dessa tão importante laranja que utilizamos todos os dias nos bares.

O que não te prepararam para descobrir, é que este cítrico, citrus sinensis var. umbilicata, proceda da Ásia e não da Bahia, no nordeste brasileiro.

Da sua terra de origem, algumas variedades de cítricos chegaram ao norte do continente africano e migraram da região do Magrebe para o extremo sul da península ibérica, o Algarve em Portugal (onde ficou conhecida como Laranja do Algarve), e por consequência para a região de Andaluzia na Espanha.

Certamente, destes territórios os cítricos cruzaram os mares e chegaram ao Brasil, aclimatam-se perfeitamente e gerando daí o hibridismo, o que resulta em novas espécies, agora nativas e tropicais.

E é da família rutácea, que a laranja, e outras centena de variedades, entre elas limas, limões, tangerina, pomelos, cidras, kumquats (kinkan)se tornaram parte importante da alimentação humana nos últimos séculos.Laranja é uma palavra do árabe que deriva de nâranj,  e que tem raizes na palavra persa nārang, com origens no sânscrito e que significa a cor laranja, assim surgiu primeiro o nome da cor e depois o nome da fruta, ou seja, uma relação do nome deriva da sua característica visual da fruta.

Mas e a Laranja Bahia é realmente baiana ou não?

Com as grandes navegações no século XVI, Portugal desempenhou um papel importante na disseminação de culturas alimentares entre os continentes. É nesse contexto que a laranja chegou ao Brasil, trazida pelos colonizadores portugueses, para combater o escorbuto, uma doença comum entre os marinheiros da época, causada pela falta de vitamina C.

O Brasil foi um dos primeiros países da América a cultivar laranjas. A introdução ocorreu por volta de 1530, quando os portugueses trouxeram as primeiras mudas de árvores cítricas, incluindo a laranjeira.

Já a Laranja Bahia, também conhecida como “laranja-de-umbigo”, é uma mutação espontânea da Laranja Seleta que ocorreu há cerca de 200 anos no quilombo da Cabula ou em um convento franciscano em  Salvador, Bahia.

Sua característica mais marcante é o “umbigo” na extremidade oposta ao pedúnculo, uma marca visível de um fenômeno único: duas frutas coexistindo em uma única casca. Outra peculiaridade importante é a ausência de sementes, o que a impede de se reproduzir de forma natural.Apenas 12 árvores foram importadas para os EUA em 1870, das quais apenas duas sobreviveram para construir o império cítrico da Califórnia. Como a fruta era sem sementes, a única forma de reprodução era por enxertia, e os americanos propagaram a variedade extensivamente. E lá, ficou conhecida como Washington Navel Orange.

Estados Unidos (Califórnia), Espanha, Austrália e África do Sul são alguns dos países que experimentaram grande avanço na citricultura tendo a laranja ‘Bahia’ como um dos fatores de desenvolvimento.

Mas e porque uma pessoa que oculta bens para outro é chamada de laranja?

No contexto de interrogatórios, o “laranja” era o indivíduo que, após ser “espremido” pela polícia (como se espreme a fruta), delata quem está por trás do golpe.